由于皂液和普通洗衣液两者的配方结构要求不相同,皂液是一次技术上的创新。皂液的生产需要使用植物油皂基,对工艺的要求比普通洗衣液更高,且生产工艺更精细、产品控制更强。
乳化剂种类很多,许可使用的品种不完全相同。中国许可使用12种,日本15种,美国30种。生产和销售量大的是甘油脂肪酸酯、蔗糖脂肪酸酯、山梨醇酐脂肪酸酯、丙二醇脂肪酸酯和卵磷脂 5种。尤以前两种更为,主要是因为它们毒性低,效果好,价格合理。
乳化剂的分类方法也有多种,例如按来源可分为天然乳化剂和合成乳化剂。按其溶解性可分为水溶性乳化剂和油溶性乳化剂。按其在水中是否解离成离子,可分为离子型乳化剂和非离子型乳化剂。按其在水中显示活性部分的离子可分为阳离子型乳化剂和阴离子型乳化剂。按其作用分,可分为水包油型乳化剂和油包水型乳化剂。