根据乳化剂的来源,可分为合成的与天然的。上述诸乳化剂均为合成的;天然乳化剂有卵磷脂、羊毛脂、阿拉伯胶等。乳化剂广泛用于食品、化妆品、洗涤剂、合成橡胶、合成树脂、农药、医药、制革、涂料、纺 织、印染、石油化工等方面。乳化剂除乳化作用外,还具有增溶、渗透、润湿、去垢等作用。
乳化的目的是减少乳液制备消耗的能量。为了保持乳液的稳定性,所以乳化剂应具备较强的乳化能力,能形成牢固的乳化膜,以及具有安全、无局部刺激性、稳定性好且受外界因素较小的性质。
当体系中小分子乳化剂的含量大于临界胶束浓度时,表面活性剂分子聚集,从而形成胶束,将溶剂体系划分为疏水区域和亲水区域。此时溶液的表面张力下降的快,使溶解的物质逐渐吸附于胶束的亲水区,以达到助溶的目的。
在日化行业中乳化剂被广泛应用在洗护产品及化妆品中。使用到的乳化剂包括天然表面活性剂和人工合成表面活性剂两种。前者来自动植物体,为较复杂的高分子有机物,通常具有较高的黏度,易于乳化稳定且无刺激、副作用,如卵脂酸、胆甾醇、羊毛脂、茶皂素等。后者通常为固体颗粒乳化剂,在分散相液滴表面形成一层薄膜阻止液滴之间的聚集而制得稳定的油/水分散相,主要用作无化学乳化剂的配方及防晒产品配方化妆品的添加剂。
在日化行业中,化妆品与洗护的研发过程中除了添加成分外还需加入添加剂来稳定产品状态。其中,乳化剂作为化妆品原料中的重要组成部分之一,它对化妆品起到乳化、分散、增溶、润滑、柔软、稳定作用等等功能,使两种互不相溶的液体中的一种液体均匀分散于另一种液体中。可以这样说,如果没有乳化剂,绝大部分配方都无法存在,很多活性成分都没有办法添加到配方当中。也因此,乳化剂的使用乃至正确、、科学使用对于配方工程师来说是基础 ,更是。
表面活性剂以一定的速度迁移至界面,使乳化过程中体系的界面张力及时降至较低值。某一特定的乳化剂或乳化剂体系向界面迁移的速度是可改变的,与乳化剂在乳化前添加于油相或水有关。